自20世纪二十年代开始，广播逐渐在美国普及。这一新兴的传播方式在诞生初期曾极大地影响了唱片销售。原因很简单，古今中外人类的共性其实是一样的，免费的东西总是能吸引消费者。就象唱片商起诉互联网一样，当初美国的唱片出版组织ASCAP也曾多次起诉过广播业，并迫使美国政府通过了新的法律，强迫广播业主付费给唱片商。广播业主们起初也想尽办法赖帐，但后被逼无奈，干脆自己成立了一个新的名为BMI的组织，与ASCAP抗衡。由于ASCAP签下了大多数主流歌手，BMI就只能去发掘那些地下的，另类的音乐家。在当时，这无疑是指黑人音乐家。BMI的兴起直接导致了黑人音乐在美国的兴盛。没有黑人的影响，当今的美国流行音乐简直就无从谈起。

早期的广播用的是“调幅”（AM）传播方式。这种方式技术上简单，而且传播距离远，但却具有噪音大，保真度低的致命弱点。早在1923年，一个叫埃德温·阿姆斯特朗（EdwinArmstrong）的工程师就开始研究另一种传播方式：“调频”（FM）。在广播界巨头RCA的帮助下，他终于在1936年向公众展示了FM广播系统。可是，当时RCA却已经改变了经营策略，转向了更有前途的电视业。为了与FM争频道资源，RCA游说联邦通讯委员会（FCC），试图把FM挤出“高频”（VHF）频段。虽然当年FCC还是把VHF的靠前频道给了FM，可二次大战结束后，FCC终于裁定把FM永远排除在VHF之外，只能使用“超高频”（UHF）。这一裁定使得FM的传输距离大大缩短，噪音也变大了。赞助商因此纷纷退出，转向利润更大的电视业。阿姆斯特朗在绝望中跳楼自杀。

由于以上原因，AM电台又独霸美国广播业三十年。而音质较之出色得多的FM电台却成了非主流电台，只能在穷人和少数民族聚居区得以流传。

当时RCA转向电视的决定从商业角度来说并不算坏。电视业（以及好莱坞）从一开始就远远走在了广播和唱片业的前面，并因此吸引了大部分财力雄厚的大垄断资本家的注意。这一现象不仅阻碍了FM电台的发展，而且还使得AM电台也受到了相对较少的关注。在这种大气候之下，许多地方性的小AM电台得以迅速发展，并占领了相当大的市场。这些独立电台，以及它们雇佣的一批很有眼光的独立DJ，为黑人节奏布鲁斯，以及由此派生出来的早期摇滚乐在美国的发展壮大立下了汗马功劳。